ペットボトルは、石油精製の産物であるテレフタル酸とエチレングリコールを合成し、高温でポリエステルというプラスチ。クにし、さらにブロー成型という成型方法を使って作ります。飲料容器として利用するときにはラベルを貼り、飲料を充填し、トラックで運んで店頭に並べます。一方、飲み終わったものをリサイクルするときには、まずボトルを集め、異物を選別し、ラベルをはがし、洗浄したあと、新しいボトルを製造するときとおおよそ同じ過程を経て再生することになります。現在はまだ衛生上の理由などから、再生品はペットボトルとしては利用されていませんが、基本的にはこのような流れでリサイクルが完結します。さて、ペットボトルを石油から作り消費者の手元に届けるまでの石油の使用量は、ボトルの大きさにもよりますが約四十グラムです。ところが、このボトルをリサイクルしようとすると、かなり理想的にリサイクルが進んでも百五十グラム以上。つまり、四倍近く石油を使うことになります。資源を節約するために行うリサイクルによって、かえって資源が多く使われるという典型的な例です。資源が多く使われるのですから、その分だけゴミも増えます。もし「リサイクル率」を計算するときに、目の前にあるペットボトルだけの回収率ではなく、運搬する車や人の労力など、リサイクルに使うあらゆるものを計算に入れてリサイクル率を出せば、この矛盾はもっと早くわかったと思います。このように、本来資源を有効に使用し、環境汚染を防止するために行うリサイクルが「すればするほど資源を使い、ゴミを増やす」場合、これを「リサイクルの増幅矛盾」といいます。リサイクルの増幅矛盾が起こるのは、主として「薄く広がったものは資源として集めることはできない」という分離工学の原理によるのであり、リサイクルしやすい社会システムができあがれば改善される、というような「社会システムの問題」ではなく、みんなが心を合わせれば解決できる、というような「国民の意識の問題」でもありません。